常嬤嬤聽碧月如此說來，也驚訝地張了張嘴，沒能說出話來。倒是一旁閆嬤嬤道：“周姨娘路上沒了，也沒聽後來還遣過人去，老爺身邊伺候的就該是……周姨娘身邊的一個小丫頭，同……金釧兒姑娘……”

李紈喃喃道：“這……不會是這倆吧，一個姨娘身邊的小丫頭，一個太太跟前的人……”話雖這麽說著，她心裏卻另起了個聲兒：“周姨娘身邊那個叫做蕊兒的小丫頭長得挺好啊……金釧兒姑娘被太太遷怒攆了出去，不曉得心裏有沒有怨……”

她既想到了，常嬤嬤幾個自然也想到了，倒是碧月說道：“老爺在外頭當了大官兒，肯定有人巴結上來，說不定是誰送進去的人呢？……”

眾人一想也是，到底也沒什麽好猜的，便笑道：“也不曉得這回是要添一個姑娘還是哥兒呢，想來老太太總是歡喜的。”

常嬤嬤道：“只要寶二爺好好的，旁的多個哥兒姐兒的，老太太也不會太在意。太太倒病倒了，常日裏只聽說璉二奶奶如何醋性子，如今看來倒是一脈相承。”

李紈不答這話，閆嬤嬤瞪常嬤嬤一眼，常嬤嬤笑笑也住了話頭，又說起別的來。

只說因賈母同王夫人疼愛鳳姐，又是求符又是念佛地勞動了好幾處庵堂寺廟，一時間尼姑道婆在府上出入也多起來。

這日馬道婆來尋餘信家的收寶玉當月的海燈油錢，走過王夫人院子，被一旁等著的兩個婆子一把拉進了偏院。趙姨娘見她來了，忙自己倒了茶來，馬道婆又想躲又舍不得之後的好處，正猶豫，就聽趙姨娘道：“幹娘，這回你可定要幫幫我了。”

馬道婆見今日這陣勢，怕是想走也不容易，索性坐下來喝了口茶，問她：“什麽事？我同你說過，我本事不濟，恐怕幫不上你什麽。”

趙姨娘道往後頭一指，又比了個二字道：“這位，如今可了不得了。你們為什麽來的，你同我裝糊塗？上回沒成，你讓我回去尋東西我也沒尋著，算兩不相欠。這回你總要幫幫我了。若是真讓她生下兒子來，看看這陣勢，喔喲喲，往後更要把我們母子往泥裏踩了！你一回弄兩個不成，弄她一個還不成？”

馬道婆聽她提起往事，心裏大急，忙道：“都說了過去的事莫要再提！姨奶奶要還這樣，我也不怕，橫豎叨登出來，我一命賠了，你又落著什麽好！”

趙姨娘趕緊搖手：“不會不會，我哪裏會害幹娘？！不過打個比方！好了，依你，不提了。只這回……”

馬道婆忽然從袖子裏摸出當年趙姨娘寫下的欠條來，扔給她道：“事兒沒成，我也不收你這個，還你！”

趙姨娘趕緊要給她塞回去，那婆子偏是不肯。趙姨娘心裏一動，把門口守著的婆子喚進來，讓她又重寫了一張來，往馬道婆跟前一放道：“給！幹娘，一事不煩二主。你的本事我見識過了。只要……到時候府裏都是我們環兒的，你且收著這個，我還能賴賬不成？！”

馬道婆眼看那上頭明晃晃的一千兩幾個字，雖是欠條，可是後頭背著銀子呢！趙姨娘又現尋了幾樣釵環來拿絹包包了放她跟前，馬道婆到底忍不住，一把抓了都掖懷裏，哼哼著道：“你等著，這婦人懷身子，本就兇險。只盼姨奶奶不要忘了今日的話。”

趙姨娘忙道：“再不會的，放心，放心！”

馬道婆從腰間摸出一塊薄薄的四方黑木片來，遞過去道：“這個，放那位屋子裏不顯眼的地方兒，不出三五個月，必有效驗。”

趙姨娘撇嘴道：“三五個月？孩兒都生下來了！效驗又有何用？！”

馬道婆道：“姨娘，這是大月份出了事兒傷身，還是小月份出了事兒傷身？”

趙姨娘眼睛一亮，趕緊接過來，嘴裏道：“幹娘別同我一般見識，你們那神仙手段，我們哪裏懂得。”

兩人又密密說了兩句，馬道婆又特地要了個顯眼的包袱包上幾串錢幾塊零碎布料拎著出去，旁人看了只當她又從趙姨娘這裏搜刮了什麽香油錢。

將近臘月，各處莊子上該送來的也都送來了，卻比往年少了近一半，幾處不是報旱就是報澇。賈政又不在家，賈璉做不得主，有心要說那莊頭幾句，管事們倒都來幫著說好話。“那幾處災損連朝廷邸報上都有的，是天災，也難怨人。”“人難與天爭。”雲雲賈璉也心知如此，沒法子，只好照實報給王夫人。王夫人看了蹙眉不止：“這年上幾樣花銷是鐵打的，原就虧空著，正等著他們這一註兒呢。這倒好，上哪兒挪去！”兼之前陣子臥病，本就心煩，見如此越發沒個主意。也顧不得鳳姐懷胎，幾乎事事要與之商議。

鳳姐性子剛強，見事到如今，怨也無用，便道：“既如此，少不得看看哪處能儉省的就儉省了。”

王夫人嘆道：“眾人都享慣了福，如今在我們手上克扣起來，畢竟可憐。更別說要編出話來，不曉得哪日就說到老太太耳邊去了。”

鳳姐幾年來早知王夫人心軟又無管束人的手段，只一味怕這怕那，事到臨頭就出急策，那時卻又顧首不顧尾了。若依著她，怎麽辦都無法周全的。便出主意道：“太太放心，我先使法子放出風去，只讓上下都知道日子艱難了。又有來年老太爺冥壽，該放人出去的事。兩廂說了，他們心裏自然有數。若還是有不知事的非要挑事兒，咱們也不怕辣手收拾他們一兩個。總沒有做主子的倒要處處受奴才轄制掣肘的道理。”

王夫人聽了這話，暗合心底郁憤，便點頭道：“你素來是個有主意的，老太太也常在我跟前誇你。這事你只管去辦，若老太太哪日真問下來，我同你去應答。”

鳳姐訝異，難得王夫人說出這樣有血性的話來，又想起底下傳聞，心思略轉便通透了，遂肅了神色道：“太太只管放心。”

幾日後便傳出鳳姐同人商議欲弄幾箱子老太太目下用不著的財貨出去抵當的話來。正紛紛不禁時，又有林之孝幾個管事的挨家重修花名冊。細問了，模模糊糊聽到兩句，道是同來年老太爺冥壽，府裏要積福放人的事兒有關。

一時都禁了聲，雖眼見著年下削了幾處耗費，傷了不少人的財路，也沒個敢吱聲挑頭的。——若一個不小心落了人眼裏，說不得明年就舉家給放出去了！若說放出去，只有高興的，誰不想自家女兒兒子另有個前程。只是要整家放出去，卻無人肯應，外頭如今什麽年歲，人吃人的事兒都有。這一家子出去了，靠著什麽過活？！貧民日子哪有豪奴的日子好過！

王夫人見鳳姐輕輕幾下，就把事情料理了，越發器重她，許多事都直讓她管了，連問也少問。鳳姐雖也一心想要保養，奈何偌大權柄放在跟前，讓她推卻卻是不能。平兒在旁看了暗自著急，可這懷身子也好掌家也好，都是替不得的。只好吩咐底下人熬湯燉羹地勤加伺候著。

這日到園子裏回事，說完了被探春幾個留下說話。她便道：“奶奶只不肯歇心，如今年下事多，連晚間也常想事想得不得睡。長此下去可怎麽好。”

眾人都道鳳姐果然辛勞，卻也知她素性要強，府務既是她管著，再不肯落人口舌的。也不過憑空安慰兩句，到底無甚用場。

平兒便問李紈：“大奶奶，你那裏可有什麽安神養胎的方子？如今我們奶奶到了晚邊就覺著有些氣不足似的。太醫換了兩回方子，吃著也還是那樣。”

李紈搖頭道：“她如今懷著身子，許多藥都碰不得。要說養，最要緊就是靜養。她自心不靜，外頭怎麽使力，也不過是讓她更有精神、操持更久，終無益處。”

黛玉道：“嫂子要說如我們這般萬事不管的靜心，那鳳姐姐如今只怕難，就沒有又能做事，又能靜心的法子？”

李紈看她一眼，點頭笑道：“你不就是個現成的例子？如今你也掌著家事呢，雖沒有這邊這麽繁雜，到底也是一堆子瑣碎。看你不是好好的？不如把這法子教教鳳丫頭也好。”

黛玉笑道：“嫂子又變著法子埋汰我了。我那裏使力不使心的，自然輕松。”

李紈輕輕點頭，嘆道：“要緊不就是這個話兒？‘使力不使心’。但凡一樣事情，若只慮著事情來，便只使力。若是裏頭多有恩怨糾葛，難免要自己動了喜怒，這就傷了心氣了。凡事只記著，‘內顧則氣凝，外慮則氣散’。

就如同做個點心一樣。你只一心要把這個點心做到你心裏想要的樣子，這叫做內顧。是自手同己心的事兒，成不成的，不過是你自己的修為。看心神能否以自身技巧顯化於外。

若是你做這點心時心裏存著要同什麽人比較爭個高下，或者要去討了哪個的歡心，或者又怕做出來不好招了人笑話。這些，才是‘五勞七傷’之源。因旁人所為所好所思所想，皆不是你自己能掌控的，把一番喜怒都托付在非己掌控的事情上，自然感受的都是‘顛沛流離’幾個字。如何能不累，如何能不傷。”

黛玉同迎春幾個都聽住了，平兒一頭霧水，探春看了笑道：“你若能記住，就把這番話學給你們奶奶聽聽，或者她頓悟了也未可知。”說了便笑起來。

平兒這才想到李紈寡居多年，院子裏又向來供著仙道神佛的，想來是同那些尼道一般，凡事往空、往無上想的。只她這般可行，自家奶奶可不是這樣的命兒。遂只好笑笑，又扯兩句閑話，那頭一個媳婦子來喊她，便跟著去了。

餘者探春幾個坐了一陣子也走了，只迎春黛玉同邢岫煙跟著李紈回了稻香村。李紈笑道：“如今可不到結社的日子，也不是開法會的時候，你們只一個個都跟著我做什麽。”

邢岫煙先開口，她道：“奶奶方才所言，倒讓我想起‘無常’兩個字來。”

李紈點點頭：“世事無常而心有常。這話你們要細問，我卻不敢說了。如今我也只剛摸著了個邊兒，雖想著大概該是如此的，卻自己未能證到那個境。也不敢隨便說給你們。”

迎春道：“上回我們說起過那個‘念光’的事，後來我回去同邢妹妹兩人秉燭夜談，倒又說了些起來。正要同嫂子說呢，今日便是沒有方才那話，也是要過來一趟的。”

李紈便讓人上茶，眾人細說。迎春道：“邢妹妹你來說，我總是覺著心裏好像知道，又說不得十分清楚。”

邢岫煙也不推辭，便道：“那日二姐姐同我說，既說‘念光’所及才是我們的‘知’，既如此，我們所能知的全部，便是這一片片的‘念光’所及拼成的了？可那‘念光’照出來的又是覆了膜的，豈不是說，我們所知的全部，竟、竟……竟都是些假的？……”

說得黛玉也皺起了眉頭，李紈笑道：“我一樣樣說給你們。你說我們所知的全部，我姑且將之稱之為‘境’，境界之‘境’。這其中有你們所說的‘念光’所及，便是我們直接從外部攝入的，也有我們以此自生的。比方說，我們都認為偷盜是罪，又哪日聽說誰偷了什麽東西，便道某某人是個壞人，是個賊。這後頭這句，沒有人在額頭上頂了這話，就是我們因念生念生出來的。這種種交織在一處，便成了‘境’。

常說誰誰誰境界高遠，便是他的那些念織成的境比尋常的要近真或闊朗的意思。至於說我們所知的真假。嘿，我自己也未曾去掉那層覆膜，哪裏能斷言真假了。只你若細察，或者發現世上許多事竟是同你的‘已有之念’相沖的，雖不能說你所認知的便是錯的，至少可知道這些‘知’是不全的吧。”

黛玉聽了，想了半日，道：“待柳兒姐姐回來，我問問她，她常發怪言怪語，卻內有靈光乍現。如今我聽了這些，越想越糊塗，心裏卻又有點什麽滋味，只說不出來。”

邢岫煙同迎春也點頭，迎春又道：“今日四丫頭弄她那畫兒呢，沒過來，我晚些時候說給她去。”

有從李紈這裏挑了些各自愛看的書，這才散了。

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